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第七章
　　
　　纪兰芷发现，只要她不招惹谢蔺，她的日子还是过得很舒心的。
　　
　　谢蔺和纪兰芷从前见过的那些门阀公子都不一样，他不会念一些酸诗给她听，也不会说甜言蜜语讨纪兰芷的欢心，但他随叫随到，无论纪兰芷提什么过分的要求，他都会帮忙办到。
　　
　　一时间，王婆子毫无用武之地，每日胆战心惊，生怕主人家要提早辞退她，幸好帮纪兰芷沐浴擦身的差事还是由王婆子亲力亲为帮忙。
　　
　　今年的冬天格外寒冷，过了年关，屋外还是一程鹅毛风雪，没有停止的迹象。
　　
　　纪兰芷愈发畏寒，成日缩在屋里不愿到处走动。
　　
　　大夫说，女子想要生产顺利，即便诸多不便，还是要多下地走走。
　　
　　谢蔺体恤纪兰芷怕冷的难处，他特地上集市挑了一件厚实的雪猁皮大氅，为纪兰芷出门散步时防风之用。
　　
　　纪兰芷被花斑点点的皮草大氅裹成圆润的一个球后，她总算愿意出门了。
　　
　　和谢蔺待的时间久了，纪兰芷也不大怕他，她的胆子渐渐大起来，就像是捡来的野猫早已混上家味，敢和主人家伸爪子发脾气耀武扬威了。
　　
　　纪兰芷每日没事就会卧在宽榻上吃甜糕、果子、以及胡商那里买来的零嘴。
　　
　　软糯的糕饼吃着倒是容易，轮到核桃一类的坚硬山果，她便有些束手无策。
　　
　　每到这时候，纪兰芷就会偷偷瞟一侧看书的谢蔺一眼。
　　
　　她不说自己要吃，只掰了核桃，小心翼翼捧到谢蔺面前，软声问：“二哥，你吃不吃？”
　　
　　小娘子的声音婉转清灵，犹如出谷黄莺。
　　
　　谢蔺放下手中的经史子集，望向纪兰芷。小姑娘一双杏眼亮晶晶，满满都是期待的神色。
　　
　　他回过神，分明是她嘴馋……
　　
　　谢蔺接过纪兰芷掌心里的核桃，不过五指稍稍合拢，核桃壳便应声裂开。
　　
　　谢蔺细致地剥开核桃碎壳，把果肉递还纪兰芷的掌心。
　　
　　他取帕子擦了手，又捧起那一卷书。
　　
　　纪兰芷心愿达成，笑得见眉不见眼。她一边快乐地拣核桃吃，一边去抓谢蔺的手。
　　
　　谢蔺看书再次被打断。
　　
　　纪兰芷轻嗔：“二哥别动。”
　　
　　男人修长的手指被女孩儿轻轻勾住，触感极软极柔。
　　
　　谢蔺微微一怔。
　　
　　他没有再躲，任由纪兰芷困惑地靠近，低下头，认认真真地观察他的手。
　　
　　“奇怪，这么用力捏核桃，居然没受伤吗？”纪兰芷一边摩挲二哥的手掌，一边嘀咕。
　　
　　摸了一会儿，她又笑：“我娘说了，每个人的掌腹有一条生命线，线越长越清晰，人的寿数越长，二哥都连到腕了，一定会长命百岁！”
　　
　　纪兰芷实在是个会自娱自乐的姑娘，即便谢蔺没有笑脸捧场，她也能说得很高兴。
　　
　　谢蔺不由低头，看了她一眼，就这么一眼的窥伺，他看到纪兰芷的手心。
　　
　　那一条代表寿岁的生命线既短又浅，她的皮肤又雪腻白皙，几乎要看不见。
　　
　　谢蔺抿了一下唇，几乎脱口而出：“不准。”
　　
　　纪兰芷呆呆地问：“什么？”
　　
　　谢蔺又把目光落到书卷上，翻了一页。
　　
　　“民间俗语，并不准确，你不必当真。”
　　
　　“哦，好吧。”纪兰芷也不知谢蔺为何忽然要反驳她，但她不过一句戏说，哪里要真刀真枪和二哥争论，当即笑了笑，不再开口。
　　
　　纪兰芷还没玩够他的手。
　　
　　她捏着他硬朗的腕骨，翻来覆去地看。
　　
　　直到纪兰芷注意到谢蔺青筋微鼓的手背，脉络纵横如雪丘。
　　
　　这只手，曾心猿意马，禁锢住纪兰芷的去向。它紧紧箍在她的手上、腰上，抵在她的脑后、腚后，五指嵌到肉里，力道强盛而野蛮。
　　
　　一连串动作连抓带揉，纪兰芷羞得面红耳赤，叫天不应，她根本逃不开……
　　
　　纪兰芷的耳朵一热，讪讪抛开谢蔺的手，她不再和他说话，矜持地吃起了果子。
　　
　　枝枝忽然不理人，令谢蔺丈二和尚摸不着头脑，但孕妇本就喜怒无常，他早有准备，因此也没有上心。
　　
　　谢蔺继续看书。
　　
　　每次捧书都读得如痴如醉，甚至忘记吃饭时辰的郎君，今日竟不知怎么，久久静不下心。
　　
　　谢蔺的凤眸轻扫，又用余光睥了纪兰芷一眼。
　　
　　小娘子脸颊红润，腮帮子鼓囊，明显吃得开心。
　　
　　谢蔺的嘴角轻轻一扯。
　　
　　他下意识握住掌心，手上仍有温热，并不冰冷。
　　
　　那是小妻子残留的余热。
　　
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　　过了冬天，冰雪消融，大地还春。
　　
　　山中草木最先知春至，枯朽了一整个冬季的树木开始发枝，褐色的木疙瘩生出绿油油的嫩芽，渐渐长出了粉嫩的花骨朵。
　　
　　山上积年不化的冰霜也被绚烂的阳光照到化开，雪水融入溪流，小小的溪支汇入湖沼，流向五湖四海。
　　
　　这样好的天，纪兰芷却赖在屋里没有出门。这几日她便要分娩了，心里实在慌得很，幸而谢蔺知她胆小，又请了几位帮忙接生的仆妇，还聘了县城里有名的大夫在旁看顾。
　　
　　大夫笑话谢蔺：“郎君定是头胎才会这般看重，安心吧，娘子的身体养得很好，此胎定能顺利生产，抱个大胖小子！”
　　
　　谢蔺对于孩子的性别不大在意。
　　
　　他轻应一声，又像是想到了什么，把手里新铸的银锞子分发给大夫与仆妇，又不动声色接下腰间长刀，架在门边上示众。
　　
　　刀光凛凛，血气浓郁。
　　
　　主人家忽然恩威并施，看得众人肝胆惧寒。
　　
　　谢蔺的声音清冷，嘱咐大夫：“夫人娇弱，早年身子骨虚，脾胃也亏空，即便这些时日养好了不济之症，生产时也难免坎坷，还请诸位到时候多用用心，若有什么差池与不测，定要竭力保住大人的平安。”
　　
　　孩子可以不要，枝枝不能有事。
　　
　　大夫一怔，擦了擦额头冷汗：“郎君与娘子伉俪情深，实在令人动容。您请安心，老夫问诊看病多年，早有经验，此番接生，定会从旁指点，好好照看娘子。”
　　
　　谢蔺十七岁状元及第，如今二十有三，他浸渍京城官场多年，早已是练达老成的官吏。即便他沉默寡言，身上也有一种不怒而威的气势，等闲不敢开罪怠慢他。
　　
　　他眼皮轻撩，“如此便好。”
　　
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　　今天，纪兰芷精神不错，肚子也没什么异样。
　　
　　夜里胃口好，她还喝了一碗加了葡萄干、荔枝干、蜜汁猪肉脯的牛乳甜碗子。
　　
　　纪兰芷拿木勺捞肉块吃，还没等咽下，衫裙便濡湿了。
　　
　　纪兰芷受到惊吓，手指一松。
　　
　　薄胎瓷碗落地，发出老大一声响。
　　
　　谢蔺听到动静，撩袍跨进屋里，他看到慌张无措的纪兰芷，心脏仿佛被人撕扯。
　　
　　没等纪兰芷喊人，郎君早已失态地横抱起小妻子，心急火燎便一侧布置妥当的产房跑。
　　
　　纪兰芷依偎郎君怀里，她肚子骤然开始翻搅，她疼得倒抽凉气。
　　
　　纪兰芷生平最怕痛，她没能忍住哭腔，低低呼喊：“二哥……”
　　
　　纪兰芷的杏眸满是泪水，我见犹怜，哭相令人心碎。
　　
　　谢蔺叹一口气。
　　
　　面容严肃的男人头一次软了声音，他低头，微凉的薄唇贴在纪兰芷额上，极致温柔地落下一吻。
　　
　　谢蔺说：“枝枝别怕，二哥在这里。”
　　
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　　谢蔺果然重诺，他既说了陪纪兰芷，整个分娩过程，他都守在小妻子身边，便是王婆子苦口婆心，用女子血气会害郎君倒大霉的说法来劝，谢蔺也没有离开。
　　
　　他像是一尊满身煞气的罗刹佛，死守住纪兰芷疼到漂游的魂魄。
　　
　　也不知是否谢蔺真的杀戮气太重，压住了魑魅魍魉，还是纪兰芷孕期被照顾得很好，这一胎竟无比顺畅，不过熬到天光熹微的五更，孩子便落地了。
　　
　　哇哇几声嘹亮的哭喊。
　　
　　稳婆喜得合不拢嘴，不住念佛。
　　
　　趁着谢蔺给纪兰芷喂养气的人参鸡汤时，仆妇几人轻轻擦洗小孩的身子，稀罕地打量新生儿。寻常孩子生下来通体红润，像个丑猴儿，哪里如这个孩子五官齐整。小娃娃半眯着的眉眼已有狭长的雏形，鼻梁挺拔，分明是个漂亮的小郎君。
　　
　　“恭喜郎君，恭喜娘子！是个健壮的男孩子，足有六七斤，抱着可沉了。”
　　
　　稳婆把孩子放到纪兰芷身边，她心里也高兴，想看孩子一眼，可刚伸出手，又缩了回来。
　　
　　纪兰芷不能牵挂这个孩子，这是从她身上落下的一块肉，一旦她惦念孩子，她便走不了了。
　　
　　纪兰芷的异样举动，并没有引起谢蔺的疑心。
　　
　　谢蔺只当她是累了，哄她睡一会儿。
　　
　　纪兰芷摇了摇头，她揪住谢蔺的衣袖，认真地问：“二哥，你喜欢这个孩子吗？”
　　
　　谢蔺看了一眼瘦小的娃娃，心里说不出是什么感觉，可能有为人父的欣喜，但更多的是对于纪兰芷苦难的怜惜。
　　
　　他点头：“喜欢的。”
　　
　　纪兰芷甜甜一笑：“二哥，孩子生得这么漂亮，你定要好好养大他。”
　　
　　谢蔺不是个计较字眼的小气郎君，他没意识到纪兰芷话里的古怪。
　　
　　他只当是纪兰芷患得患失，怕他不喜欢两个人的骨肉。
　　
　　谢蔺握住纪兰芷的手，郑重许诺：“我定会照顾好我们的孩子，枝枝不必担心。你睡吧，我守着你。”
　　
　　“嗯。”纪兰芷松了一口气，她终于能安心睡一会儿了。
　　
　　谢蔺凝望纪兰芷的睡颜，心里的慌乱散去后，涌起的便是绵长的欢喜。
　　
　　他从小孤苦一人，寒窗苦读数十年，只盼有朝一日能报效君主，救民济世。
　　
　　上天待他不薄，他敬天爱民多年，总算得来善果。如今有妻有子，家宅和睦，他很知足，再无所求了。
　　
　　可是，谢蔺不知的是。
　　
　　纪兰芷并未昏睡过去，她得到了谢蔺的承诺，知他一言九鼎……二哥待家人慈爱友善，他定会好好照顾这个来之不易的孩子。
　　
　　那么，她也就能心无挂碍地……舍下他了。
　　
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　　纪兰芷的月子坐得很舒心。
　　
　　这两三个月，谢蔺事无巨细地照顾纪兰芷，简直要将她养出懒症。
　　
　　事事都好，唯独小孩子的名字，谢蔺迟迟不曾定下。
　　
　　谢蔺想的是，他已接到天家命他回京述职的谕旨，左不过再忍耐三五天，他便能告知纪兰芷真相，卸下这一张陌生的面皮，以真面目邀她一块儿上京享福。等他们见过岳父岳母，定下婚期，孩子的名字征得岳家同意后，再起也不迟。
　　
　　而纪兰芷则是急于甩脱这个烫手山芋，不敢和小孩子扯上一星半点儿的牵扯，自然也不敢打听小孩取什么名字，纪兰芷只能成日里“哥儿”、“哥儿”地喊孩子。
　　
　　纪兰芷忍住作为母亲疼爱孩子的天性，按捺下那些抱孩子、亲孩子的冲动，甚至连喂养孩子，她也以身子乏力不足，在孩子三个月大后，听乡里有经验的妇人们出谋划策，时不时掺一些煮沸后放凉的羊奶、牛奶，顶替孩子平日里的口粮。
　　
　　幸好小郎君乖巧，即便不是母亲每日亲自喂养，手臂也长得粗壮有力，非常建康。
　　
　　日子一天天过去，小孩子眉眼逐渐长开了，不再像一只小猴子。
　　
　　哥儿生得一双漂亮的凤眸，挺翘的鼻梁，唇红齿白，见人就笑。凡是看到哥儿的妇人，无不夸纪兰芷生养了一个观音座下的小童子。
　　
　　纪兰芷细细打量儿子，只觉得他的嘴巴和耳朵像她，这么俊俏的眼睛和鼻子却不知是像谁。
　　
　　她偷偷看了一眼二哥……虽说谢蔺长身玉立，肩背挺拔，身材极好，可那张脸留下长疤，五官至多算是周正耐看，却绝不是丰姿冶丽的美男子。
　　
　　因此，纪兰芷只当是她能耐大过天，丈夫的面容庸常，两厢结合，她竟也能把孩子生得这么好看。
　　
　　哎呀，她真是功劳满满。
　　
　　这天，谢蔺忽然同她说，再有两日，他要带妻儿去拜见认识的长辈，也好把推迟已久的婚事定下。
　　
　　纪兰芷平静的生活陡然被打破，她太贪恋这种安逸的日子了，险些要忘记一直记挂她的阿娘盛氏。
　　
　　纪兰芷失踪一年多，母亲一定心急如焚。
　　
　　她的身体养好了，孩子也很壮实，纪兰芷到了该走的时候。
　　
　　等谢蔺去附近府城领内廷宦官送来的述职文书、入宫面圣的象牙宫牌的那一天，纪兰芷忍痛把哥儿托付给王婆子。
　　
　　纪兰芷谎称，一年前，她曾上紫竹寺，为孩子许下过平安诞生的愿望。
　　
　　如今心愿得偿，纪兰芷要亲自登庙，给佛祖还愿，顺道再请一道平安符回家，赠予谢蔺。
　　
　　王婆子知道还愿的门道。
　　
　　若是香客信徒向神明许愿，且称心如意达成愿望，信善必定还要去庙里上香供奉瓜果，偿还因果，如此才算了结。承恩却不报答的人，会被佛祖认为是贪欲重而心不诚，必将得到天罚。
　　
　　

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